荆州的地理位置十分险要，"北据汉、沔，东连吴会，西通巴蜀"。因此，东汉末期的各个势力都想拥有荆州。诸葛亮早在隆中对时就建议刘备占领荆州，原文是"用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？"刘备从其言。赤壁之战前夕，刘表身死，之后，刘备推刘琦为荆州牧。公元209年，刘琦死，刘备经孙权同意，自任荆州牧。当时的刘备只拥有长江以南的武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，而其余四郡南阳、章陵在曹操手中，南郡、江夏在孙权之手。220年，关羽兵败被杀，江陵失陷。
关羽的死和江陵失守这两件事对刘备都是一个沉重的打击。刘备不仅失去了一位英勇善战的将领，更重要的是失去了一个非常重要的军事重地。江陵失守，意味着蜀汉从此将被封闭在三峡之内，诸葛亮提出的兴盛汉室的长远计划将失败一半。可以说，荆州对于蜀汉的重要性并不单单在于是否一统天下，也不在于孙刘联盟，而是在于此地关乎蜀汉政权可以割据多久。荆州的失守意味着蜀汉失去了天然屏障，从此蜀汉将完全暴露在吴、魏两国面前。荆州的失守对于蜀汉之后的北伐计划是极为不利的。关羽之死，荆州之失，将刘备的全盘计划打乱，因此，这便成了刘备讨伐孙吴的主要原因。
就地理环境而言，蜀汉和吴国有所不同。蜀汉处于群山环绕之中，易守难攻，刘备在进攻吴国的时候，不必担心曹魏的突然袭击。而且蜀汉处于长江上游，占据了有利的地理条件，如果准备充足，战术得当，必然可以攻破荆州。所以说，刘备在决定伐吴之时，也是充满信心的。而此时如果再以为关羽报仇作为号召的话，就更增添了他重情重义的道德色彩，对他来说是两全其美的事情。
所以说，关羽之死，并不能牵扯到蜀汉的兴亡，而荆州得失，才是牵动蜀汉国运的大事情。刘备讨伐孙吴的用意并不是单单为二弟报仇这么简单的。
