功夫不负有心人，不久温体仁就以礼部尚书兼东阁大学士的身份参与机务。周延儒拉拢温体仁的目的很简单，就是让他协助夺取首辅的职务。可温体仁哪肯屈居人下，日夜思想的却是如何把周延儒拉下马，真是螳螂捕蝉黄雀在后。
崇祯六年（1633年），周延儒遭到弹劾，想让温体仁出面解围，温体仁嘴上答应，暗地里却落井下石，接连贬斥周延儒的心腹，以撇清自己和周延儒的关系。周延儒困顿交加，只好向崇祯帝提出辞呈。其后，温体仁坐上了首辅的位置。
温体仁的城府太深，身为首辅后做事更加小心。即使是自己想提拔的人，他也不会抛头露面，只在背后指挥。如果崇祯喜欢他就会跳出来，说这人如何如何好，反之就缩回去，当什么事也没发生。
对付异己，温体仁的手法更加高明，他嘴上从不说人坏话，却借着帮皇帝拟旨的机会玩弄文字，激怒皇帝，使这人遭受更大的处罚，说他吃人不吐骨头那一点不为过。
