1864年7月，湘军"吉字营"杀进天京，俘虏李秀成，灭亡了太平天国。关押在两江总督府期间，李秀成起初很强硬，任由九帅曾国荃使用严刑峻法搞逼供，却未曾低下头颅。曾国藩从安庆抵达南京，亲自做他思想工作，李秀成才答应写《自述书》，用七天时间写下五万字，讲述自己参加太平天国革命运动之经过，以及天国之成败得失，并对主要诸侯王进行一一点评。李秀成自述，对各王之点评毫不留情，毫不掩饰，基本如实说来。对于洪秀全，李秀成是相当不满，自述中多有提及，如"一味信天，不信人"，"不信外姓，专用同姓"，"主不理政务"，"主固执"，等等。然而，李秀成却未曾说起他奢靡，没说他过得有多糜烂。所以，洪秀全昏庸是事实，说他奢靡，糜烂，则有点错怪他了。
也许又有人说，"为尊者讳"，李秀成作为臣子，自然不敢讲洪坏话？其实不然，李秀成在自述中，没少吐槽洪秀全、洪天贵福这两主子。可又有人说，也许是李秀成"忘记"说了呢，不代表就没有吧。就算如此，我们再来看看其他理由，洪秀全为何奢靡不起来。太平天国在南京一共呆了11年，可日子却不怎么好过。天京周围清军大致如此：向荣版"江南大营"与和春版"江南大营"，前后存在六年四个月，期间还有江北大营。曾国荃"吉字营"、鲍超"霆军"、彭玉麟"长江水师"等，存在两年两个月，直到天京陷落。定都天京11年，近9年时间被对手包围。如此之战略局势，洪秀全如何奢靡得了，哪里来的资本。要知道，湘军水师与绿营"红单船"可是经常截断长江航线，搞得洪、杨屡次放民外出"就食"，以减轻城内粮食压力，缓和粮荒局面。后来，洪秀全自己都吃"甜露"也就是野草，消化不良而死。
说到这里，可能又有人说，洪秀全吃"甜露"是在作秀，是表演给军民看的，并非事实。城内粮荒严重，洪秀全还大鱼大肉，锦衣玉食，更是奢靡至极。其实，洪秀全做不到，他很无辜。大伙都知道，拜上帝教的实际创始人，为太平天国拿下第一桶金，洪秀全是接盘侠，其在会众中并没直属力量。后来，杨秀清、萧朝贵两位烧炭佬靠万"跳大神"，分别取得"天父传言"与"天兄传言"之权力，冯云山被排挤到第三位。接着，大地主韦昌贵与富农石达开带来大量股份入伙，也有属于自己的势力。不久，冯云山设计出"军师负责制"，将天王作为国家虚位元首，临朝不理政，没实际权力，大权掌握在军师之手，也就是杨、萧、冯、韦这四人掌权。萧、冯进军途中阵亡，享有"天父传言"权力的杨秀清成为天国实际掌舵者和领航员。
