李治死后，武曌大权独揽，先后废立两任皇帝，690年，武曌登基称帝，称圣神皇帝、则天大圣皇帝。武曌登基时候已经年近七旬，15年后，武曌病重，亲唐势力趁机逼武曌退位。武曌是中国历史上唯一的女皇的，她在位时期延续了唐太宗的政策，政治清明、国力强盛，为开元盛世奠定了基础。
四、大中（公元1094~1096）
大中王朝是大理国被篡夺建立的过渡性政权，大理国建国不久就发生了内部权斗，皇位不断更迭，大理国大族高氏逐渐控制了朝政，大理国皇帝的任免都要由高家决定，段氏皇族成了傀儡。
公元1094年，高升泰废掉大理皇帝段正明，自立为王，国号大中，不过尽管大理段氏一直没有权力，老百姓却心向段氏，两年后，高升泰病危，临终前嘱咐儿子高泰明将皇位还给段家。最终，大理国复国，一直到1253年被蒙古所灭，而高家一直把持大理国朝政。
