三国时期的东吴政权算是对南方进行了第一次开发；
西晋永嘉之乱以后，北方大乱，大批人口南迁，从东晋到宋齐梁陈，虽然南方的发展速度加快，不过一直到唐朝初期仍然没有超过北方；
唐玄宗天宝年间爆发的安史之乱又引发了北方人口的再一次大规模南迁，南方进一步得到加速发展；
北宋末年的靖康之乱又一次导致北方大乱、人口南迁，最终使得南宋时期，南方的经济实力超越了北方，成为全国的经济重心。
由于宋代推崇理学，加上唐末以来北方长期战乱，不仅是经济重心，就连文化重心也开始南移，因此，从宋代科举就有了南北之争，北宋开国皇帝赵匡胤就长期打压南方学子，甚至在宰相的政事堂树立一块石碑，上面写道"南人不得坐吾此堂"，带有明显的地域歧视，一直到宋真宗提拔江西人王钦若做宰相之后才算是打破了这一传统。
