272年，东吴的西陵督步阐据西陵（今湖北宜昌）叛吴降晋。
当陆抗督军征讨步阐时，司马炎派荆州刺史杨肇去西陵接应步阐，并派羊祜领步兵进击江陵，徐胤（时为巴东监军）督水军进击建平，东西线配合行动。
根据这一形势，陆抗没有马上夺取西陵，他命令军队先抢修一道坚固的围城，内以包围步阐，外以抵御晋兵。士兵们昼夜拼命赶筑，很苦累。诸将有些不解，说："现在应该乘三军锐气正盛，急速攻打西陵，等晋兵到时，城一定可以攻下。何必筑围城，使士民疲弊呢？"
陆抗解释说："西陵城很坚固，粮谷又充足，且多防御工具。攻打它不能马上拿下来，晋兵一到，而无准备，势必表里受敌，怎能抵御得了呢？"
诸将还想攻打。陆抗为了服众心，就让他们去试攻，果然失利。等到筑围完成，羊祜的军队已逼近江陵，杨肇的军队也快到西陵了。
