当年张居正的权势实在太大了，他联合冯宝和太后，完全控制了朝政，连万历皇帝都望尘莫及，史书说"威权震主"。以至于张居正死后，万历皇帝虽然掌权，但迟迟无法树立威严，所以，他必须消除张居正的势力和影响。
"我朝阁臣，只备论思顾问之职，原非宰相。中有一二权势稍重者，皆上窃君上之威灵，下侵六曹之职掌，终以贾祸。祖宗设立阁臣，不过文学侍从，而其重亦止于票拟。其委任之权力，与前代宰相绝不相同。夫以无权之官，而欲强作有权之事，则势固必败；以有权之事，而必责于无权之官，其望更难酬。此从来阁臣之所以无完名也。"
二是童年怨气的积累爆发。
张居正除了权臣之外，更是万历皇帝的老师，而且这个老师特别严厉。史料上记载了这样一个故事，那时万历皇帝还只有9岁，那天他读《论语》，一时口误将"色勃如也"的"勃"误读成"背"，结果一旁的张居正听见后，立刻勃然大怒："这个字读勃"，吓得童年万历悚然惊起。
