后来，刘邦发达了，才知道有这么个儿子。可能对刘肥怀有一丝歉意，刘邦封他为齐王，还将最好的"肥肉"给了他。刘肥是刘邦诸子中，分封土地最多的一个王，也是两汉历史上封国最大的一个王，食邑达七十多座县城。
当时，百姓中只要能够将齐国话的人，都归刘肥。刘肥所封的齐国，与战国时齐国辖境大体相同，即今天山东泰山以北黄河流域以及胶东半岛地区。刘肥受封进入齐国，随从人员声势浩大、观众人山人海。有刘邦关照，刘肥确实"肥"得流油，但刘邦去世后，刘肥很快就受到吕后的"关注"。
惠帝二年，刘邦长子刘肥，按照惯例，进京参加聚会。汉惠帝对这位兄长比较尊重，在礼节上也比较客气。吃饭的时候，吕后坐上位，汉惠帝因刘肥是重要嘉宾，又是自己的大哥，便安排他也坐上位，而自己座次要的位置。这种位次安排，放在普通家庭很正常，但在等级森严的宫中，性质就不一样了。
吕后对座次很不满意，她觉得，你刘肥在我家惠帝面前，毕竟只是臣子，凭什么坐上位？更深层次的考量是，你是长子，皇帝的哥哥，土地面积广大，政治力量也不容小觑，这对汉惠帝是一种威胁。
