东魏武定五年（547年）正月，高祖高欢病逝于晋阳家中，长子高澄前往晋阳处理后事，继承权势。武定七年（549年）四月，高澄以大将军的身份兼相国，封齐王，开始正式执政朝政。八月，高澄正与亲信大臣们在北城东柏堂内密谋禅代东魏之事，被厨子兰京所杀。接到消息的高阳处事极为雷厉风行，一方面亲自指挥卫队，杀死兰京等人，并大肆搜捕刺客；另一方面亲理朝政、大小军事之事，使得一切井然有序。在高洋的处置下，虽然事出仓猝，但混乱的政局迅速便得到了控制。
在此期间，由于高洋与高德政乃是旧识，于是很多大事都和高德政商量，在高德政的辅佐下，高洋迅速接收了高澄的势力。孝景帝眼见局势已经不可逆，只好封高洋为丞相、齐王。
大权在握的高洋虽然也想篡夺东魏的大统，却并不像兄长高澄那么张扬，反而选择了韬光养晦，通过高德政积极联络大臣，稳固自己势力的同时，为篡位积极做着准备。
在一切准备充分后，高洋于武定八年（550年）五月来到京城邺城，命人将早已拟好的禅位制书递到了孝景帝面前，孝景帝知道大势已去，无奈之下只得签字，将皇位禅让给高洋。高洋于是称帝，年号天保，国号齐，史称北齐。
