③隆庆开关，开放贸易
自朱元璋建国以来，明朝一直都遵从"存板不许下海"的规定，到了嘉靖执政时期时期，海禁的控制严格程度更是达到空前的地步。因此嘉靖时期在东部海防上下足了功夫，其任用戚继光等人严厉打击倭寇，使得东部外患情况逐渐缓和。
不过外患情况虽然得到了缓解，但是由于不得与外通商，加上内部腐败，花销巨增，使得嘉靖后期的国家财政严重告急。以至于到了隆庆即位时有了"明廷财政已近崩溃，太仓储备仅持三月"的记载。
除了经济上面临着巨大困难，沿海商贩也逐渐开始转商为寇，反过来侵袭内陆。而这一切都是经济低迷惹的祸。
