首先是方向上来看，江东集团的正西方是刘表统治的荆州，孙策与江东集团本来就属于战争的关系，如果是向西进入荆州的话，断然不可能用"西归"这个字眼，"西进"还差不多；至于西南就更不可能了，西南是交州，交州刺史张津是支持曹操的，而且也谈不上"西归"；这里所指的方向只能是西北方，长江的行进方向从豫章郡开始是由西南向东北，"缓步西归"也可以视为回到江北。
那么如何解释"缓步西归"呢？有不同的说法，一是易中天先生的说法，指江东集团撤出江东，回到江西，或者说淮南地区。江东集团中有很多淮南地区的人，包括孙策也是从袁术那里渡江进入江东的，说回到淮南地区是"西归"也说得通。但是从当时的历史背景来看，如果孙权等人连江东都待不下去了，那么回到淮南地区会更加难受，将会受到曹操以及江东新势力的两面夹击，这恐怕不符合孙策的预期。所以小编还是倾向于黎东方先生的说法，"缓步西归"的意思应指向江北的曹操或者袁绍（《细说三国》原意为曹操所控制的东汉朝廷，但当时二者还没有决出胜负，且曹操处于下风）归附。
