刘邦做亭长时，到吕家去喝酒，被吕公看上，于是成了吕后的丈夫。
当时的刘邦，应当已经有了外妇曹氏。外妇，又称外妻、外子、外宅，跟内子相对，一般认为，男人在封地、家乡之外不告而娶的妻子，叫外妻。
刘邦祖籍丰县，工作在沛县，曹氏应是刘邦在沛县工作时不告而娶的妻子，所以称外妇。曹氏为刘邦生了长子刘肥，虽然史书上称刘肥为庶长子，但琅琊王刘泽却称刘肥的长子刘襄为汉高祖刘邦的嫡孙，由此可见，刘肥的庶子身份很可疑，或许刘肥本具有嫡子的身份，后因刘盈被立为太子而成了庶子。这也是曹氏很可能是刘邦发妻的另一重证据。
为什么已经有了曹氏，刘邦还要娶吕后呢？
