一生都被慈禧所掌控的光绪皇帝，婚姻生活也是不幸的，光绪帝年轻的时候，由慈禧太后做主，将侄女、她的弟弟副都统叶赫那拉·桂祥之女静芬嫁给光绪，即隆裕皇后，说来两人还是表姐弟的至亲关系，这一段被政治利益捆绑的婚姻注定是不幸福的，在很长一段时间里，出于对慈禧太后的不满，光绪帝对新婚的隆裕皇后都是比较冷落的，两人无爱无性的婚姻，导致隆裕皇后一生都未能给光绪帝留下子嗣。
光绪帝最爱的女人正是珍妃，珍妃，满洲镶红旗人，原户部右侍郎长叙之女，1889年，珍妃与姐姐瑾妃一起被选入宫中，13岁时被封为珍妃，并很快得到了光绪帝的宠爱，《国闻备乘》记载她："惟珍妃生性乖巧、讨人欢喜，工翰墨，善棋，日侍皇帝左右，与帝共食饮共乐，德宗尤宠爱之"。
光绪宠爱珍妃而冷落隆裕皇后，这自然让慈禧太后感到不满。慈禧太后六旬万寿那一年，珍妃与姐姐加恩得晋妃位，但很快的同年就因为忤逆慈禧，以"习尚浮华，屡有乞请"之名被褫衣廷杖，并降为贵人，直到次年才复升为珍妃。
珍妃不得慈禧喜欢，这就注定了她的结局会很惨。
