孙策有意栽培弟弟孙权，便任命孙权到阳羡担任县长，周泰领兵，伴随孙权左右。 寄人篱下的孙策表面上，为袁术经略江东，实际上他想谋求自立。197年，袁术在寿春僭越称帝，建号仲氏，广置公卿朝臣。袁术的叛逆之举，让其成为众矢之的，孙策也趁机与其划清界限。
袁术为报复孙策，派人拉拢活跃在泾县的山贼武装首领祖郎，让他指挥部众，在丹阳郡治下宣城、泾县、陵阳、始安、黟、歙等地举行暴乱。当时孙权和周泰，住在宣城，麾下兵卒不超过一千人。祖郎的反叛武装围攻宣城，声势浩大，士兵们没有斗志。不久，几千乱军攻入宣城，士兵们四散奔逃，孙权刚刚上马，便遭到山贼的围攻，甚至有武器砍到孙权坐骑的马鞍上。
青年孙权
形势万分紧急，周泰舍命保护孙权，力战群贼。孙权身边的卫士们，看到周泰舍生忘死，受其感染，纷纷加入战局，将敌人击退。此战，周泰曾一度单人跟贼寇乱军搏杀，身上受伤多达十二处，经过很长时间的调理，才得以痊愈。孙策感激周泰，救护孙权，便任命他担任春谷长。
