我们把整条大运河的路线都连起来一看，它像什么呢?是不是正像一条把中国南北都连接到一起的纽带呢?从公元220年三国时期的开始，中国基本就形成了以南京(当时称之为健康)为核心的南方地区，和以长安为核心的北方地区。与此同时，涿郡那一代也在魏晋南北朝400多年间形成了不少的割据势力。
当然，除了这3个核心之外，还有蜀中地区。这使得当时的中国在文化与习俗上面形成了一块一块的分裂现象而不是一整块的大统一现象。隋文帝虽然于581年建立隋朝，开启了版图上统一的隋朝，但是以余杭为核心的南方地区、以涿郡为核心的北方地区、以长安为核心的中原地区、以成都为核心的蜀中地区，他们在思想上真的统一了吗?
俗话说得好，天高皇帝远。当时除了以长安为核心的中原地区外，其他地方真的是"天高皇帝远"。隋炀帝的命令不能够彻底地到达那些地方，隋炀帝的恩泽也不能够彻底到达那些地方，甚至于隋炀帝这个人，也不能够到达那些地方。为了让自己的政治触角伸向全国各地，为了真正地实现大统一，隋炀帝做了很多事情。
比如带上文武百官和数十万军队巡视西部地区，比如三征辽东、比如下江南。而隋朝大运河的修建就是他实现把自己的政治触角伸向当时意识上分化为数个板块的重要介质。借助这条大运河，他向东可以快速到达涿郡地区，宣扬自己的武力与恩泽，向南可以快速到达江南，实在是完成真正大一统的必备利器。
虽然，隋炀帝没有好好地享用这条大运河的重要作用，但是他的继任者--李唐王朝确实深受其恩。与此同时，大运河也大大地增进了南北的物质文化交流，发展了当时的社会经济。
