在唐朝时期，情况完全不一样。在《神探狄仁杰》中，李元芳和王孝杰有一段对话，李元芳说"我凭什么相信你？"王孝杰则说："就凭我是堂堂正三品的右威卫大将军。"由此可见，王孝杰是正三品高官。那么，正三品意味着什么呢？在唐朝的历史上，一品官少得可怜，而且都是荣誉性职务，例如太傅、太师、司徒等等。
这些官职主要授予那些德高望重但是已经垂垂老矣的重臣，这些官员虽然品级高，但基本上没有实权。属于荣誉性的官职，如果老臣们先后去世，这些官职可能就直接空缺了，属于宁缺毋滥的情况。唐朝的正二品官只有尚书令，唐太宗李世民在登基之前，就担任了尚书令。既然是皇帝担任过的官职，自然不能轻易被其他人担任。
因此，在李世民上台之后，虽然尚书省名义上的老大是尚书令，但这个岗位一直空缺。尚书左右仆射才是真正的当家人，左右仆射属于从二品官。换句话说，唐朝的从二品官已经位极人臣了，属于顶峰，左右仆射只有那么几个人。因此，唐朝的正三品官才是核心，而且属于高级官员。
