很快，机会来了。正在曾国藩苦恼的时候，他的父亲曾麟书去世了，按照封建王朝的制度，父亲去世，官员要回家丁忧守孝三年。曾国藩于是撂挑子不干回了家，这一回，咸丰皇帝急了，接连给曾国藩写了几封信，让他把丁忧这事放一放，正值打仗的紧要关头，国事第一。
曾国藩终于意识到自己手里握着湘军这个筹码，是可以和老板谈条件的，于是他回复说你把江西巡抚给我当，不然我搞不定江西。在他看来，这次伺机提出的"升职加薪"是万无一失的，没想到，这时候太平天国东王杨秀清造反，在内部与洪秀全打起来了，咸丰帝一瞅，敌人乱了我还要曾国藩干嘛，于是，让曾国藩去在家继续守孝。
毫无疑问，咸丰帝这位老板是没情分可讲的，你有用我就给你脸，你没用了就给我滚，这与职场上的规则何其相通？被迫下岗的曾国藩却是懵了，这个打击之大以至于让这个以修身齐家为目标的男人难以保持平和心态失态到什么程度呢？在家里边他逮谁骂谁，连弟媳妇都骂，脾气急躁，病也发作了很多，夜不能寐，以至于家里所有人都绕着他走。但是，曾国藩骨子里到底是个百折不挠的人，他意识到自己的状态不对，马上做出了一个正确的选择，那就是拿起了老庄的书。
他在自己在日记里写反省，说自己过去太自傲太急切，只懂蛮干和刚强。而圣贤老庄说"江海所以能为百谷王者，以其善下之"，又道"大柔非柔，至刚无刚"，曾国藩因此顿悟了"和其光同其尘，挫其锐解其纷"的真谛，这意思是要做到圆滑八面，和光同尘，无论身处何位别人都看不出来你是一个特别了不起的不一样的人，那你这个当官做人的本事才算够。
也正是在老家守孝的这两年，曾国藩不断思考、不断成长，一改之前自负，将一身锋芒沉潜，在日记中写下这么一句话，叫"乃知自己全无本领，凡事都见得人家有几分是处。"，可以说，这两年是曾国藩人生的一个转折点，他真正明白了原来工作不是得罪所有人，就能够干得好的，而后太平军势力再起，他被不要脸皮的咸丰帝重邀出山。
