伍秉鉴积累下的财富更是令人吃惊，在1834年，根据伍家人自己的估算，他们的资产已到达了2600万银元，俨然成为外国人眼中的"世界首富"。2001年，美国《华尔街日报》统计，曾经一百年以来世界上最富有的五十人中，伍秉鉴就是其中之一。
1840年鸦片战争爆发，因为伍秉鉴与英国商人有着千丝万缕的联系，他经常遭到林则徐的训诫，并且多次向清政府缴纳巨额以求安宁。虽然伍秉鉴曾因捐巨款换得一个三品顶戴，但这根本无法挽救他庞大的商业帝国。1843年，清政府下令商行偿还三十万银元外商债务，伍秉鉴一个人就承担了十万，之后他病逝于广州，此后曾经风光无限的广州十三行也开始走向了没落。
回转到前文，众所周知，海上贸易可以为清政府、为商家和百姓带来巨大的经济利益，甚至可以推动清政府的发展。仅仅是一个广州港口就可以为清政府带来巨额的税收，造就出无数个豪商巨富。清政府其实已经很清晰地认识到开海的好处，却仍然要奉行闭关锁国政策，最终不得不为自己的愚昧买单。
