所以曹操后来暗示追随自己的人，建议汉献帝封自己为魏王，给自己赏赐九锡。而汉朝自从建立以来，为了预防王朝的不稳定，从来不封异姓王候，只封赏同宗族的人，所以封曹操为魏王这件事情让荀彧很不痛快，在荀彧的心中对曹操开始有了隔阂。
而九锡是在古代的时候，皇帝专门赏赐给诸侯的，这代表着诸侯的无上光荣。但是在那个时期，皇帝就算赏赐也只会赏赐九锡当中的几种，从来没有过主动赏赐九种的先例。因为在古人的观念当中，就代表着事物的极致，要是九种都赏赐给诸侯，那么诸侯的地位就能和天子平起平坐了。
西汉末年，穿越之子王莽让皇帝给自己赏赐了九锡，没有多久王莽就建立了新朝。在曹操接受九锡这件事之后，荀彧越来越反对曹操，建议曹操把这些都还回去，但是曹操没有同意，两个人的关系就此破裂了。
所以就有了曹操给荀彧赏赐空食盒这件事。空食盒代表的意思是：要么你乖乖跟着我，我在里面给你装饭，给你口饭吃，如果你不愿意跟随，就把脑袋装在里面。
荀彧看到空食盒也明白了曹操的意思，是曹操让自己做出选择，但是荀彧是一个忠于汉室的人，所以他没有进行太多的思考，就便喝毒酒自杀了。
