权力一到手，她先踢开了曾有恩于她的于忠；又花巨资大肆修建寺庙；又常到宗戚勋贵家里，和这些人优游玩乐；还和长相英俊的小叔子清河王元怿有私情。
直到曾力保她性命的宦官刘腾“叛变”，杀死清河王怿，幽禁了胡太后。
胡太后一直被幽禁到刘腾死后，在她闹着落发出家后，孝明帝终究将她放了出来。
胡太后出来后，先是利落的除掉了与自己为敌的大臣，后顺利重掌朝政。但孝明帝不再是几岁的小孩子，他已成年，怎么可能还任由母亲把持朝政，于是母子之间的裂痕越来越深，
胡太后担心自己被儿子处死，索性先下手为强，先是谎称潘嫔生下了“皇子”，后毒死了孝明帝，那年孝明帝19岁。
孝明帝死后，胡太后抱着尚在襁褓中的孙女，也就是元姑娘，坐在了皇位上，隔天又立年仅三岁的元钊做皇帝。
但是这一系列操作，并没有什么实质意义。
武泰元年（528年），满秀容部落酋长、大军阀尔朱荣以皇帝被太后毒杀为借口，出兵反叛，抓住了胡太后和小皇帝元钊，把两人投到黄河里溺死。
自此，肆无忌惮的胡太后，结束了她复杂的一生。
直到魏武帝时，才以皇后的礼节把她重新安葬，并追加谥号为“灵”。
一见‘情’字误终生
胡太后除了跟清河王有私情，她还看上了当时北魏名将杨大眼之子杨白花。
