文帝在位时期就饱受藩王势力和北方边境地区的匈奴困扰，文帝继位之后，这种情况没有得到好转，反而愈演愈烈。文帝时期有一位名为晁错的大臣，曾给景帝提出过"以蛮夷攻蛮夷"的建议，文帝认为这是一条可执行的建议，但是汉朝初立，百姓们刚刚安定下来，倘若现在还是要打仗，实在不是一个好的选择。虽然景帝没有采纳晁错的建议，但十分赞赏他的才华，将他任命为太子家令。
景帝是晁错的学生，在晁错的教导下，景帝十分认同晁错的各种政治主张，"削藩令"就是交由晁错制定的。景帝刚刚颁布削藩令不久，就爆发了"七国之乱"，七个刘姓藩王不满削藩政策，打着"清君侧"的旗号直逼都城而来。景帝没有办法应对，之后下令将制定削藩令的晁错腰斩。晁错已死，七个刘姓藩王并没有退兵的打算，他们本来想要的本来就是皇位，眼看着就快要成功，哪有那么轻易退兵的道理。汉景帝并不是一个昏君，明明知道斩杀了晁错也不能使藩王们退回封地，为什么还要下令将其斩杀呢？
