当过多年省学政和主考老大臣的李端棻一生致力于文化教育，力主改革旧教育制度。1896年（光绪22年）6月，他向光绪帝上中国第一个教育改革的纲领性文件《请推广学校折》，疏请并获准在北京师大学堂，（现在的北京大学），推动了各省、府、州、县遍设各级学堂，推广新学；他还建议设各类藏书楼、仪器院、译书局；广立报馆，向国外派遣留学生等。他的建设均获批准，并在两年内逐一实施，拉开了向现代化转型的序幕。
李端棻上《请推广学校折》
1901年（光绪27年），历尽千辛万苦的李端棻在发配途中获赦回家乡贵阳，即投身贵州教育事业，以实现教育改革之宏愿。回乡的第二年便创办了贵阳师范学堂，不久又将贵阳府中学堂改名为贵州省公立中学堂，（现在贵阳一中）成为全省规模最大的中学，奠定了贵州教育发展的基础，为贵州教育的兴起作出了不可磨灭的贡献。
