刘备说出这段话的时候大概是建安十二年（公元207年）前后，这个时候刘备（生于公元161年）已经46岁了，在一个平均寿命不到30岁的时代，他已经算一个老人啦。但是从他的前半生来看，他就是一个失败者的代名词，概括起来是"五易其主，四失妻子"。而且这个人似乎就和他的坐骑的卢马一样"妨主"：他先后跟过的主公当中，公孙瓒、陶谦、袁绍和刘表最后都生死国灭，甚至曹操也是因为他，才没有最终完成统一大业。这样一个可以媲美名侦探柯南式的死神级人物（走到哪里，哪里完蛋），在当时也是全国知名的英雄，连曹操都说"今天下英雄，唯使君与操耳。"
刘备这段话的最初三句是感叹这个时代："汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘。"刘备是利用这个时代走上的历史舞台，可惜当时的时代并不属于他。
因为东汉到三国这段时间历史舞台上的主角是以袁绍为代表的士族集团。这个集团和当时东汉社会最突出的特点就是拼爹--你老子如何如何决定了你如何如何，而刘备没有爹可以拼，《三国志》上明确说他"少孤"，意思就是爹死了娘还在，过得也是十分不好：黄巾起义前，刘备尚是一个要靠"贩履织席为业"（《三国志·先主传》）的普通人。但是刘备这人聪明，拼爹拼不过别人还可以拼祖宗：汉景帝子中山靖王刘胜就是我祖宗。这个祖宗认得可是真高明！因为刘胜这个人在历史长河中没有什么名气，但是有一件事干的特别牛，就是生儿子：他的儿子史书明确记载的就有120多个！ 而且地理位置还正确，刘胜的墓就在今天河北保定和刘备的出生地涿县不远。因此，《三国志》的作者陈寿把刘备归入了刘胜之子涿县陆城亭侯刘贞的后裔。到了刘备这一辈已经过了差不多三百年，谁是谁祖宗，只能自己琢磨了。
