探听到阿济格军即将进犯陕北的消息后，李自成本已集结大批主力北上，准备打一个漂亮的翻身仗，为自己正名。但岂料多铎大军进逼潼关，而潼关一失，西安必定不保，情况紧急，李自成不得已亲率主力大军南下增援潼关，事关大顺政权生死存亡的"潼关之战"正式打响。
不过，此战的进程却有些蹊跷，作为攻势一方的多铎军，因为红夷大炮等器械尚未运到，便只在20里外扎营固守，并不急于进攻。反倒是李自成看出了清军意图，深知红夷大炮不好惹，故而主动发起了反击，准备一举将多铎军围殴致死。
当年十二月，大顺军二号人物刘宗敏率先发难，出关与清军野战，大败。次年正月，不甘心的李自成派大将刘芳亮夜袭清营，再次大败。这下李自成彻底被激怒了，于是亲率主力大军与多铎激战，惨败……
按说，仗打到这个份上基本也就交待了，但李自成不肯罢休，又接连发动夜袭，当然，除了丢下若干具大顺军尸体外，一无所获。很快，清军的红夷大炮抵达，强大的火力把李自成打得抬不起头，潼关危在旦夕。然而，没有最惨，只有更惨，关键时刻，阿济格的西路军恰巧出现在了陕北，一路向西安扑来。
