匈奴是位于中国北方的一个游牧民族，早在先秦时期就已经出现，而且实力强大，骑兵较多，战力爆表。当年强大的秦军都不能把匈奴怎么样，最后只好修筑长城，来抵御匈奴的入侵和骚扰。汉高祖刘邦也曾亲自率领30万大军北征匈奴，结果被困"白登山"7天，最终以计谋逃脱。匈奴对于中原王朝来说，简直就是一个打不死的小强，如同电线杆上的牛皮癣广告，野火烧不尽，春风吹又生。
汉武帝刘彻继位后，发誓一定要打的匈奴满地找牙，让其臣服于汉朝，以报老祖宗当年被围困的血海深仇。他对匈奴的态度是"寇可为，我复亦为；寇可往，我复亦往。"，如今读起来仍旧是那么的打鸡血。
公元前127年，匈奴军队侵扰汉朝上谷地区（今河北怀来），汉武帝派兵予以阻击，这标志着汉武帝对匈奴用兵的正式开始。此后汉军和匈奴军队展开始了长达多年的战争。其中最著名的有3场战争，分别是发生于公元前127年的河南之战，公元前124的漠北之战，公元前121年的河西之战。
