早年的朱重八家里并不富裕，爹爹朱五四带着母亲四处漂泊，虽然食不果腹，却还是生育众多，四子二女是朱五四这辈子最大的财富。朱五四没什么文化，从名字就能看得出来，用数字做名字是当时的穷苦人常见行为。他的儿子自然也是如此，重四、重六、重七、重八四个儿子，也都采取了数字做名字的办法，重四作为老大，娶了媳妇王氏，是他们家最幸运的人。重六重七则没这福分，贫困的家庭娶媳妇不奢望了，只能入赘到了别家，做了上门女婿。
但是靠给地主放牛讨生活的朱元璋也并不老实，偷吃地主牛不说，还玩假扮帝王的游戏。或许这是他后来成为皇帝的早年体现，也许只是一种巧合。即便是这样的日子，也在瘟疫横行、干旱灾年不断到来时，骤然结束了。
父母双亡，重四也死了，大嫂也不愿意与朱元璋这位小叔子一起生活，选择带孩子回了娘家，突然成为天地弃儿的朱元璋，在元末乱世却没有死去，17岁的他当了乞丐、做过和尚，投奔了义军，做了兵卒，最终竟然娶了马大脚做媳妇，还当了义军首领郭子兴的义子，十年之间，曾经走投无路的孤儿，摇身一变成了几万人的将军了。
太祖孤无所依，乃入皇觉寺为僧。逾月，游食合肥。
