只是，这几位凭借一己之力即可为晚清续命的国之柱臣，为何回落得如此地步呢？
或许，美国学者贝尔斯在其所著《左宗棠传》中对左公的一段评价，最能解释这个巧合：
他对古代圣贤怀有敬畏之心，且一直遵循圣贤之道。他为自己的祖国呕心沥血，毫无保留地奉献自己的力量和才智。他怀有坚定的信念，深信国人能依靠自己的努力，为多灾多难的祖国找到一条出路。
曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等4人中，虽然只有张之洞是正儿八经的"进士及第"，但4人都曾受过极为系统、正规的传统教育，"忠君爱国"的圣人教诲早已经深入骨髓。所谓"食君之禄、忠君之事"，在他们看来，为自己的祖国呕心沥血，奉献自己的力量就是"忠君"，更是"爱国"。
