但与此同时，老鼠群体一没房子，二不会自己种粮，寒冷、干旱和乏食引起了它们的大规模迁移。遍地乱窜而且身体虚弱的老鼠将鼠疫杆菌带到全国各地，无论是万历十年还是崇祯十四年的瘟灾，本质上都是由此而来。尤其是崇祯年的这次鼠疫，一方面北方老鼠因为找不到水源而向南方进军，导致疫情进一步蔓延；另一方面，战乱中饥不择食的穷苦百姓偷吃老鼠藏在洞里的食物，甚至吃死在路边的老鼠，病毒由此迅速从老鼠扩散到了人身上。到了后来，不仅河北山西，稍往南的山东和安徽也被鼠疫相继攻陷，宽敞的大街如同静夜，无人行走。
03
这样看来，似乎是冰期和鼠疫导致了明朝的灭亡，毕竟农民军斗志再旺盛，八旗铁骑再凶猛，也无法像病毒这般无孔不入。但须知我国历史上类似程度的瘟疫发生过不止一次，却并非每次疫情都导致了朝代更迭。可见天灾虽然推波助澜，但根源仍在人祸。
人祸之一便是腐败。北方大旱，田野颗粒无收。原本天启年的时候，木匠皇帝朱由校还会发赈灾款，到了崇祯登位后，由于北方战事吃紧，甭说赈灾了，农民赋税都是不减反增。而好不容易挤出来的一笔赈灾款，也会被各级官吏层层盘剥得所剩无几。李自成之所以屡战屡败，还能不断东山再起，就是高呼"均田免赋"的口号，收拢了明帝国丧失的民心。
