刘备起兵之后，为了弥补自己在出身方面的短板，声称自己是"中山靖王之后"。这个中山靖王名叫刘胜，是汉景帝刘启之子，汉武帝刘彻的异母兄。由于缺乏可靠的谱系传承，后世对此提出很大质疑，怀疑刘备有极大可能是在滥竽充数。
那么问题来了，无论是刘邦还是刘胜，两人都是西汉皇族，距离三国时代年代久远。而东汉开国皇帝刘秀，也是"高祖九世孙，孝景皇帝之后"，距离三国时代才100多年。反正都是死无对证浑水摸鱼，刘备为啥不自称是刘秀的后代？那样岂不是号召力更强？非要绕个大圈子拐着弯说是西汉刘胜后代？
原来，刘备不是不想，而是不敢。因为刘秀时代距离三国时代才百余年，刘秀的很多后代都还在世，皇室玉牒家谱也保存得比较完整。如与刘备同时代的幽州牧刘虞，就是根正苗红、如假包换的刘秀的后代，是之子东海恭王刘强之后，在当时影响力极大。汉献帝落入曹操手中后，北方各路军阀甚至一度提出要拥戴刘虞当新任东汉皇帝，可见刘虞号召力之强。
唯其如此，刘备才只能说自己是年代久远的西汉皇族后代，而不敢说是东汉刘秀的后代。因为刘秀的后代当时在世的很多，而且流传有序，谱系清楚明白，刘备想硬插进去一杠子，很容易被人识破，反而落下冒名顶替的名声，得不偿失。
参考资料：《三国志》《后汉书》
