杨震直到五十岁时才在州郡任职。大将军邓骘听说杨震是位贤人，于是举其为茂才，四次升迁后为荆州刺史、东莱太守。
当他前往郡里路过昌邑时，从前他推举的荆州茂才王密正任昌邑县长，去看望杨震，晚上又送给杨震金十斤。杨震说："老朋友知道你，你为什么不知道老朋友呢？"王密说："现在是深夜，没有人会知道。"杨震说："天知、神知、我知、你知，怎么说没有人知道呢。"王密惭愧地离开。
杨震次子，东汉中期名臣：杨秉
杨秉以清白廉洁著称，有其父杨震遗风。他博通经传，立朝三十年，朝廷处理问题每次有所得失，杨秉总是尽忠规劝进谏，他的建议大多也都被采纳。杨秉生性不喜饮酒，又早年丧妻，便不再娶。他曾从容的评价自己说："我不受三种东西的迷惑：'酒、女色、财货。'"这个故事叫做"秉去三惑"，为后人所传颂。
