我们在看很多影视剧的时候，常常会出现有钱有势地主一类的人称为员外，那么员外究竟是什么人呢？它是一个官职吗？
员外其实是员外郎的简称，是古代的一种官职，三国时期，魏国最早设置了员外散骑常侍，晋朝又设置了员外散骑侍郎，都是皇帝的侍从官，南北朝时期，设置了殿中员外将军，员外司马等等，都在官名上加了员外两个字。那么员外两个字是什么意思呢？他其实就是额外增设的官职，不在编制之内的意思。
隋朝开皇六年，公元568年，隋文帝在尚书省24使搁置员外郎一人，为各省的寺官，唐宋辽金元明清延其制，都是以郎中，员外郎为六部各斯的正副主官，当时的员外还掌握有实际的职位和权力，但是到了明朝以后，员外开始变成一种闲职，不再与科举相关，而是渐渐的和财富联系到了一起。
明清时期，买官卖官的腐败现象十分严重，有钱的地主和商人都可以用捐献银两的方式来获取员外这么一个官职，所以员外渐渐就失去了原本的含义，变成了地主豪绅的代称，所以人们就索性将大地主，大商人通通的称为员外。
