我们大多知道"名列前茅"这个成语，是排名靠前，成绩突出的意思。不过在最初，"茅"的作用却是指挥、示警。茅即草，将草捆到树枝上，便成了春秋时代的一种旗。
名列前茅出自《左传·宣公十二年》"蒍敖为宰，择楚国之令典，军行，右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲，百官象物而动，军政不戒而备，能用典矣"。
宣公十二年，郑国叛楚投晋，遭到楚国攻击。晋国派荀林父、士会、赵朔分率三军救郑，可晋军还没到，郑国就投降了楚国。
于是便有了上述的话，它由士会说的，意思是楚国右军紧跟主帅，为作战主力，左军寻找"蓐草"，以准备休息，前军持"茅"警示，以防意外，中军居中谋划，后军以精兵压阵。
