薛举乃金城郡(今甘肃兰州)人，大业十三年起兵据郡，拥兵十三万，自称楚霸王。大业十三年十一月，李氏父子进占长安。次月，薛举父子便举十万兵马进逼渭水，包围扶风郡。
当时，唐军已克定京师，李世民披挂上阵，率军进击。此役对李世民来说意义非凡，因为这是他独立指挥亲自参与的最大规模战役。
大破薛举，不仅鼓舞了唐军士气，使唐军在关中站稳阵脚，更提升了李世民的政治与军事地位。
武德元年，李渊称帝后，李世民被封秦王，六月薛举入侵泾州，李世民率军征讨之。他以为薛举军粮不足，遂决定速战速决，然因患病，只得委托刘文静与殷开山两人领军，并告之曰：
