马谡在山上扎营，为的是出奇制胜，居高临下，歼灭张郃。可他这样就完全改变了诸葛亮的作战计划。诸葛亮根本就没有赋予他消灭张郃的任务，只是让他守住街亭，消耗张郃的实力。这样，马谡想以一万多人马消灭张郃五万人马，这是何等的荒谬。
其实，在蜀汉的战争史上，也是有先例的。那就是黄忠在定军山斩杀夏侯渊的战斗。当时，黄忠率军据守山头，夏侯渊率领军队前来攻击。黄忠故意不和夏侯渊交战，一直等到夏侯渊和他的部下疲倦懈怠，这才冲下山来，袭击斩杀了夏侯渊，取得了有名的大捷。
估计马谡也是想复制这一战例。但是，马谡没有实战经验，资历又浅，没有带兵经验。他根本没有想到，自己一介书生，怎么能够和征战一生的黄忠相提并论。本身他的手下对他不服，指挥不灵。他还把军队带到了没有水的山上。张郃切断了马谡汲水的道路后，马谡的军队干渴难忍，不战自乱。
本来马谡想置之死地而后生，结果由于他自己没有指挥军队在复杂形势下作战的能力，反而使得军队在敌人的攻击下崩溃了。接下来马谡做了他一生最错误的事，他不但没有收拢部队，继续抵抗，反而自己也可耻的逃跑了。随后他又没有向诸葛亮当面请罪，反在向朗的帮助下继续逃回了蜀中。最终由于他的行为罪不可赦，被诸葛亮抓回来斩首示众。
