或许大伙听说过"狸猫换太子"的故事，事实上，这个太子指的正是年幼的赵祯，他的父亲宋真宗赵恒因为宠幸没人刘氏，因此赵恒便对外声称其为刘氏所生，实际上赵祯诞的生母为李宸妃，在年幼时候的他，就表现得为人宽厚和善，喜怒不形于色。"天性仁孝宽裕，喜愠不形于色。"等到1022年赵恒去世，十三岁的赵祯便继承了皇帝之位，不过在1033年刘太后去世之后，赵祯才正式执掌行政大权。
为何说赵祯仁慈呢？从他对待身边人的态度就可以看出来，当时包拯就是他的御史，面对赵祯做的不足的地方，包拯可以说是毫不客气，屡屡犯颜直谏，经常和赵祯争吵，包拯讲到激动的地方，甚至连唾沫都飞到了赵祯的脸上，对此赵祯却只不过是一面用衣袖擦脸，另外一方面又接受了他的建议。
在一天，赵祯处理事务到深夜，又累又饿，很想吃碗羊肉热汤，但他忍着饥饿没有说出来，皇后知道了这件事，不由得问他，陛下既然想吃，为何不命手下人前去操办呢？宋仁宗却回答道：朕昨夜如果吃了羊肉汤，御厨就会夜夜宰杀，一年下来要数百只，形成定例，这我怎么忍心呢？
