武则天为李治先后生育过4个儿子和2个女儿，加上武则天入宫前李治还有4个儿子和2个女儿，共有8子4女12个孩子，在唐王朝帝王当中，李治算是年均子女数偏低的一个。
武则天身为皇后，也是这12个孩子的母亲，为了这些孩子的培养教育问题操碎了心。尤其是为了更好的集中资源培养优秀后代，武则天像一位勤劳的老农一样不断进行间苗，等到夫妻二人双双去世之后，12个孩子还有2子2女在茁壮成长。
李治的长子叫李忠，生母是个普通嫔妃，贞观十七年在李治刚刚被立为太子后出生。当时李世民非常高兴，酒酣之后甚至亲自下场带着群臣起舞，"尽日而罢，赐物有差。"（《旧唐书》，下文中无其他标注处同出于此书）。
李治继位后，他的王皇后没有生育，李忠作为李治长子，在群臣建议下被立为太子。
