开元二十八年（740年）十月，玄宗打着孝顺老母的旗号，以为自己的母亲窦太后祈福的名义，敕书杨氏出家为女道士，道号"太真"，让杨玉环出家为窦太后祈福5年。
为太后祈福之地也就成了55岁的李隆基与21岁的杨玉环的幽会之地。
对于热恋中李隆基，5年时间实在"太久"，出家祈福刚过一年，玄宗就迫不及待地让杨玉环还俗，直接纳入自己的宫中。并为了庆祝"上天赐予的这个宝贝"，将开"元年"号改为"天宝"，将玉环视为天赐之宝。
又为了堵住儿子李亨的嘴，天宝四年（745年），唐玄宗把韦昭训的女儿册立为寿王妃后，遂册立杨玉环为贵妃，玄宗自废掉王皇后就再未立后，因此杨贵妃就相当于皇后。
"贵妃"谐音"惠妃"，也是专门设置的妃子等级，亦同样是"宫中头号娘子'，仪体与皇后等"。为何封杨玉环为贵妃延迟三年，是由于开元二十九年宁王薨。寿王以宁王为养父，守孝三年。守孝结束后，玄宗为寿王再选寿王妃，由是耽误了玉环到贵妃的进度。由于太爱杨玉环了，玄宗特意规定，以后就不改年号了，以天宝纪年不用年，而用载了。
