赤壁之战前夕，诸葛亮是蜀汉的左将军兼刘备幕僚，周瑜是建威中郎将兼大都督。赤壁之战后，诸葛亮升为军师中郎将，属于中郎将地位较低的一种，而周瑜则是偏将军兼南郡太守。可能大家对东汉时期的将军不太了解，粗略地说，分为将军、中郎将、校尉三级。将军这一职不是常设，只有在发生战事的时候才会有，比如孙权父亲孙坚讨伐黄巾军、董卓逆贼，朝廷封为破虏将军。
孙权兄长孙策和军阀袁术征战不休，多次打出讨伐逆贼的旗号，公元198年，朝廷任命其为讨逆将军。
孙权承袭了孙策的将军职位，当他一见到周瑜的时候，就拜他为中郎将，东汉末年的中郎将位高权重。诸葛亮在赤壁之战后才升为中郎将，且在此后获封中郎将官职的功将越来越多，中郎将的地位逐渐下降，由高级将领沦为中低级将领。周瑜在东吴集团的地位高于诸葛亮在蜀汉集团早期的地位，低于诸葛亮在蜀汉集团后期的地位。
