于是意大利被迫走上了殖民掠夺的道路，意大利看中了清王朝这块任人宰割的大肥肉，于是也要在东方市场分一杯羹，打着租用清政府土地作为基地的幌子，开拓东方市场，准备开始瓜分清王朝的领土。
意大利皇家海军指挥司令三艘军舰开始向东方驶去，经过几个月的航行抵达了浙江三门湾附近海域，意大利派出驻北京代办侯爵，和清政府谈判租用三千多平方公里的土地作为基地，开放通商口岸，并将军舰驶入三门湾游弋，以威胁清政府妥协。
腐败的清政府立刻召集大臣商议，李鸿章得知此事特意派人调查发现，意大利是当时欧洲最晚进入工业化的国家，势力是欧洲最弱的，李鸿章提出与其忍气吞声倒不如放手搏一把！
