曹操说："神龟虽寿，犹有竟时；腾蛇乘雾，终为土灰"意思就是像神龟、腾蛇一类神物都不会长生不老，因为生死存亡是不可违背的自然规律，而古代帝王往往为长生不老执迷不悟一辈子，但是终将难逃一死。
古代帝王虽然渴望长生不老，但是也不耽误给自己修建陵墓，皇陵的修建是历代帝王的头等大事，当然也随之应运而生出许多跟皇陵有关的职业。
在古代，历朝历代帝王将相死后都实行土葬，而且还讲究厚葬，不仅仅修建了规模恢宏了陵墓，还要专门请来一支队伍负责照看这些陵墓的安全，避免被别人破坏甚至盗墓。这支队伍，被称作守陵人。
通常来说，守陵人并不像我们今天看守陵园的大爷一样，他们在守陵的队伍中，被划分的清清楚楚，他们的这项工作甚至还有一套完整的工作体系，比如在清朝的时候，守陵人一般分为三类，高等职官，内府守陵人和八旗守陵人。
