曹操打败袁绍之后，又东征乌桓，随后又依次击败袁谭、袁尚，北方大局已定，黄河以北地区已成为曹操囊中之物，但是心怀天下的曹操，并不满足于区区如此地盘，他想要的是统一天下，建立一个大一统的王朝，所以他破荆州下江陵顺流而东，要一举歼灭东吴和刘备。
但是他错了，他确实低估了刘备和孙权的能力，而且也太高估了自己的部下，赤壁之战让他几乎丧命，从此丧失了争夺天下的机会。
赤壁之战可以说是曹操的一次错误判断所导致的，孙权不是刘琮，而江东也不是荆州，江东之地，经过孙坚、孙策、孙权父子三世已经经营的固若金汤，孙权为人向来有雄才大略，而且善于笼络人心，手下谋臣良将多如牛毛，再加上有长江天险，易守难攻，所以曹操攻下荆州之后贸然进攻东吴肯定不是很好的选择。而且再加上自身原因，曹操的部队大多都是北方军汉，不识水性，水上作战，自然吃亏不少。
而且刘备也不是省油的灯，刘备这时候已经得到了诸葛亮为军师，再加上手下关张赵的辅佐，虽然屡战屡败，但已经初具规模，早已不再是当初依附于袁绍和他的小弟了，而且刘备也素有大志，肯定不会肯居于人之下。
