所以在清人的心中，宁古塔是个比炼狱还可怕的地方，清代地理学者方拱乾在《绝域纪略》中说："人说黄泉路，若到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了！"在这种情况下，许多被发配宁古塔的犯人在出发之前，就选择在狱中自绝而亡。
不过也有在宁古塔顽强活下来的人，比如清初诗人吴兆骞，虽然他也无法适应当地苦寒的气候，但终究在此活了23年。只因在宁古塔的文人们算是最幸运的一批囚犯，只要才学出众，就可能得到善待，吴兆骞就因为其文才而被宁古塔将领看中，聘请他为自己两个儿子的老师。
诸如吴兆骞一般即使发配边疆也不放弃希望的流人还有不少，后来宁古塔也因为这些的流人的建设，从未开化的荒凉之地，成为了商业文化繁荣的地区。正如余秋雨先生所说："东北这块土地，为什么总是显得坦坦荡荡而不遮遮盖盖？为什么没有多少丰厚的历史却快速进入到一个开化的状态？至少有一部分，来自流放者心底的那份高贵。"
