明神宗继位时，年仅10岁，难以担当大任。但他的 父亲为他留下的是一套非常好的朝廷班子，有很多贤臣辅助他，尤其是内阁首辅张居正。张居正和明穆宗的皇后以及明神宗的生母两位皇太后的关系很融洽，她们都 十分支持张居正，而当时权势很大的太监冯保也是明朝历史上难得的好太监。张居正搞好了和太后以及冯保的关系，得到了他们的鼎力支持，于是就能很顺利的实施 自己的治国方略。
在万历在位的头十年，张居正大展雄才，从政治、经济上进行了大刀阔斧的改革。在军事上，加强武备整饬，平定西南骚 乱，重用抗倭名将戚继光总理蓟、昌、保三镇，稳定了边境。一时间，明朝有出现了短暂的繁荣。当时中国的国力世界第一，各项指标上都远远超过其他各国，当时 存放在国库中的银子因为用不了，放得久了都发霉长毛；而粮仓里的粮食也因为吃不完很多都腐烂了。
万历十年，张居正病逝，明神宗给他风 光大葬。不过第二年，就有张居正生前的政敌弹劾张居正和他的支持者冯保。加上冯、张二人以前对神宗约束过严，使神宗此时反感骤升。于是，明神宗追夺了张居 正的各种封号，不久还抄没其家，逼死其长子张敬修。又以冯保欺君之罪，免其东厂提督之职，抄没其家产，随之将张居正重用的人统统罢免。
全面否定张居正改革，是朱翊钧本人由勤变懒、全面废弃励精图治的标志。
