简单来说，日本的领土被划定在本州、四国、九州、北海道四个大的地方，其他岛屿之后再决定，日本武力占领的领土必须放弃。按照这样，琉球是不归日本管的，一开始，琉球确实不归日本管，当时由美军驻守，美国托管着琉球群岛。直到1970年，美国和日本签订《旧金山合约》，美国单方面把琉球和钓鱼岛的政权转给日本，1972年，日本又开始恢复，对琉球群岛行使行政管理权（有一说，主权并不在日本手里，日本只是有行政管理权，中国也没有承认）。
在1854年，美国用炮火打开日本的国门，3月31日，美日两国签订了《神奈川条约》，当时美国强迫日本开放通商口岸，其中还涉及到琉球群岛的开放通商，但日本提出，琉球不是日本的领土，日本没有权力做主。就这样，美国知道了琉球是属于一个独立的国家。
同年7月11日，美国和琉球签订《琉美修好条约》，琉球作为主权国家得到美国的认可，之后还有和法国签订的《法琉修好条约》，与荷兰的《荷琉修好条约》。这些都证明在1879年前，琉球王国一直是一个独立的国家存在。在琉球的"复国运动"中，这些都是有利的证据。
