首先，东汉末年的襄樊之战，亦称为关羽北伐、襄樊战役或荆州争夺战，指的是建安二十四年（公元219年），刘备部将关羽率军从荆州南郡出兵，进攻曹魏占据的襄阳、樊城的一次重要战役。此战中，关羽先是围困襄阳、樊城。于禁督七军三万人救援樊城，却遭遇了因为暴雨而导致的"汉水溢流"的天灾，以致于水淹七军。关羽趁机乘大船进攻，俘获于禁等人，重创曹魏，威震华夏。但是，对于关羽来说，巅峰和低谷之间，几乎没有什么间隔，接着吕蒙偷袭荆州、关羽败走麦城，最后关羽父子被东吴俘杀。襄樊之战，使得曹魏、蜀汉的实力受损，尤其是蜀汉，不但损兵折将、还丢失荆州，成为三国形势的重要转折点。此战还导致蜀汉与东吴十余年的同盟关系被打破、反目成仇，最后发生夷陵之战。
因此，在一些人看来，关羽之所以大意失荆州，原因就在于他擅自发动襄樊之战。对此，在笔者看来，这显然是误会关羽了。虽然在《三国志》等史料中，没有明确记载刘备命令关羽发动襄樊之战，但是，从地图上可以发现，关羽攻打襄樊，实际上是在配合刘备之前的战役。刘备取下益州后，又于建安二十四年（219年）春在汉中击败曹操大军，接着派遣刘封、孟达占据上庸，此时，刘备集团的领地和实力大为增强，达到了顶峰时期。
在襄樊之战前，刘备先拿下了汉中，又夺取了东三郡，因此，非常明显的是，如果关羽可以占据襄樊等地，那么，整个汉水（汉江）流域，就将被蜀汉所掌握了。在此基础上，蜀汉可以说是进可攻，退可守，也即可以凭借着汉水，从而和曹魏分庭抗礼。从这一角度来看，关羽发动襄樊之战，是服务于汉中之战的。并且，这也是在帮助当时已经疲惫不堪的益州减轻压力。只是，因为水淹七军等事件的发生，让这场战役的走向和结果都发生了改变。
