租界因被视为列强侵华的产物而为人所熟知。然而很少有人知道的是，积贫积弱的晚清政府竟曾在朝鲜半岛拥有多处租界，并在其中享有各种特权，俨然列强之一。而其中的仁川租界甚至维持到了民国成立后的1913年。那么，这些奇迹般的"清国租界"是如何诞生的呢？
19世纪中期以后，朝鲜同宗主国大清一样处于内忧外患之中。邻国日本自明治维新后对朝鲜蠢蠢欲动，1876年日本逼迫朝鲜签订《江华条约》，朝鲜被迫开国，国外资本得以涌入朝鲜，大量的农民和手工业者因此失业。仇日排外的情绪逐渐在社会上酝酿。
而这一时期的朝鲜国内则呈现出了以大院君和王后闵氏为首的两派长期斗争的局面。1864年，朝鲜哲宗李昇去世，死后无嗣，作为王室旁支的李熙入承大统（朝鲜高宗）。由于高宗年幼，由其父兴宣大院君李昰应摄政。十年后，王后闵氏以高宗亲政为由发动宫廷政变，掌握了实权。闵氏执政后开始效仿大清的洋务新政，实行了一系列"自强"政策。"闵氏新政"以"别技军"的组建最为引人注目，而正是这支新式军队成为"壬午兵变"发生的催化剂。
