根据《明史·太祖本纪》记载，朱元璋："世家沛，徙句容，再徙泗州。"泗州即现在的盱眙。 朱元璋出生在一个贫苦农民的家庭，其父为朱世珍，母为陈氏。家里排第四，家族兄弟排第八，所以叫朱重八，后改名为朱元璋。
朱元璋的祖父朱初一当年在句容淘金，因为受不了元朝官府压榨，后来就举家迁徙到淮河边上，也就是现在的盱眙县。朱初一死后就葬在了盱眙，也就是现在明祖陵这个地方。朱五四在其父死后，与怀孕的妻子在盱眙太平乡的二郎庙附近，生下了朱元璋。
因为朱元璋出身于草根，所以，他对同样平民出身的刘邦非常有好感。
并且，为了将自己比作当世刘邦，朱元璋常将关于刘邦的典故套用到身边的人或事上。刘邦之所以定江山，离不开张良的出谋划策，恰巧朱元璋身边也有位多智近妖的谋臣刘基，于是，他便将刘基誉为"吾之子房"，在赞许刘基能力的同时自拍马屁。
