引言
至正十一年（1351年），对于元顺帝以及他背后的元王朝而言是一个极其重要的年份。这一年，刘福通在颍州率先领导了红巾军起义，这场起义也如同引线一般，点燃了元末农民大起义的导火索。一时间，在元王朝的南方地区响应者云集。徐寿辉、邹普胜、彭莹玉在蕲州起义，荆樊孟海马、濠州郭子兴等也是纷纷揭竿而起。
面对成燎原之势的起义军，彼时的元王朝内部腐败不堪，争权夺利严重，而各个起义军则趁势不断发展壮大实力。在经过了数年的攻伐之后，朱元璋、张士诚、陈友谅三人成为其中的佼佼者，脱颖而出。
其中，张士诚于至正十三年（1353年）起义，占据了江南等富庶之地；而朱元璋则在加入郭子兴的起义军之后不久自立门户，并且逐步控制了皖南以及浙东的东南部地区；至于陈友谅则在将徐寿辉弑杀后自立，占据了今天的湖北、湖南等地。
至正二十年(1360年），陈友谅率大军攻伐朱元璋，但为朱元璋所败。至正二十三年，利用朱元璋的首尾不得顾，陈友谅再伐朱元璋，但在朱元璋侄子朱文正的死守之下，朱元璋一方取得洪都保卫战胜利，此战也为朱元璋调兵遣将准备了足够的时间。最终，双方在鄱阳湖大战。期间，朱元璋几度险死还生，但是陈友谅却中箭而亡。次年，朱元璋一方便攻破武昌，降服陈友谅之子。
