黄帝和炎帝均属于诸夏（一说炎帝同于蚩尤，小编会单独撰文），而蚩尤则为九黎（一说九黎属东夷集团，见于《中国军事通史》，一说九黎属黎苗集团，见于《中国历代战争史》），双方既不同文，也不同种，随着神农氏的衰落，九黎逐步向西扩张，而且属于相对发达的一方，因此对诸夏产生了极大压力。 所谓"蛇无头不行，兵无主自乱"，既然神农氏不行了，那诸夏自然要决出一个新的领袖来，以应付九黎扩张。因此在蚩尤率九黎来临之前，诸夏内部的一场决战率先展开。
作战双方
《国语·晋语》载："昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。"可见黄帝和炎帝是兄弟俩，都是有熊国君少典之子。根据《史记》，显然黄帝讲究以德服人，而炎帝讲究以力服人，性格还真是大有不同。到了其后世子孙上，竟然还是如此，文王姬昌以德服人，姜子牙为之征讨四方。总而言之，阪泉之战还真是兄弟阋墙，目的估计也是为了外御其侮。当然，也有学者认为《国语》的上述记载只是表明：黄帝氏族和炎帝氏族都是从少典氏族中分裂出来的，不能理解为黄帝和炎帝是兄弟俩。
炎黄二帝
