《山海经》不仅是属于神人和异兽的上古世界，也是我国最古老的英雄史诗。在《山海经》中，女娲、帝俊和西王母是高高在上的天神，黄帝、蚩尤和大禹被称为神人。除此以外，《山海经》还记载了3位上古英雄，他们分别是东夷战神后羿，击杀蚩尤和夸父的女魃，以及一位神秘的女英雄"女丑之尸"。
1.东夷战神后羿
在历史记载中，后羿是夏朝的一位君主。但在《山海经》中，后羿是天神帝俊的神使，也是异兽的克星。为了拯救人间，后羿不惜杀掉了天帝的九个儿子，还除掉了凿齿、九婴等6只上古异兽。在《山海经》的神话世界里，后羿是唯一可以登上昆仑山的凡人，也是众神都惧怕的战神。
据现代专家考证，《山海经》中关于后羿的神话故事，其实都是有历史背景的。所谓"羿射九日"的传说，描述的是后羿带领有穷氏军队，征讨夏朝君主太康的过程。"羿除六害"的传说，描述了有穷氏王朝建立以后，后羿南征北战，征服华夏各方国的战争。《山海经》对后羿、羲和、常羲等东夷人进行神话描述，可能意味着中国上古神话的源头在东方。
